La electrificación de las líneas ferroviarias es una de las más importantes

Electrificación de líneas ferroviarias. es uno de los más significativos y cambios transformadores que el ferrocarril haya experimentado jamás. Sus beneficios son numerosos, incluidos costos operativos reducidos y una mayor velocidad de servicio. Sin embargo, el capital de implementación es sustancial y conlleva algunos riesgos. Históricamente, una combinación de factores ha hecho que implementar la electrificación sea un desafío, con el resultado de que sólo unos pocos ferrocarriles importantes la han implementado a gran escala.

El tipo de electrificación más común es a través de carriles eléctricos, que suministran corriente de tracción para locomotoras eléctricas y otros equipos. Estos rieles normalmente están hechos de acero de alta conductividad atornillados a aluminio para mejorar la conductividad, con una superficie o tapa de contacto de acero inoxidable para mayor durabilidad. Este sistema se utiliza en el Metro de Montreal, Metro de París, Metro de Santiago, Metro Municipal de Sapporo y otros sistemas similares, así como en trenes de tránsito con neumáticos como los de la Autoridad de Transporte Masivo de Hong Kong.

Además de los rieles eléctricos , algunos sistemas tienen un tercer carril para distribuir señales eléctricas para controlar las operaciones de los trenes. El tercer riel suele ser un bloque de contactos metálico separado, que el operador del tren puede cambiar a modo eléctrico o de inercia. El tercer carril también se puede utilizar para suministrar electricidad para la iluminación del andén y los anuncios. Los carriles suelen estar aislados de los carriles de rodadura, aunque en algunos casos no es así.

Algunos de los primeros ferrocarriles eléctricos funcionaban con un tercer carril central. , como el Ferrocarril Eléctrico de Volk en Brighton, Inglaterra, que se inauguró en 1879, y el Tranvía de la Calzada del Gigante en Irlanda, que comenzó a funcionar en 1883. Este sistema también se utilizó en algunos de los primeros ferrocarriles eléctricos urbanos, como las líneas de superficie del Metro de Londres. Un "zapato" pesado suspendido de una viga unida a los bogies del tren se desliza sobre el tercer riel para recoger su energía, y el riel positivo tiene el doble de voltaje que el negativo.

El cable aéreo es otra forma de electrificación del ferrocarril eléctrico. , que se utiliza más comúnmente en sistemas de cercanías suburbanos y en sistemas modernos de tránsito rápido como el Metro de la ciudad de Nueva York. También se utiliza en algunos ferrocarriles de pasajeros de líneas principales, como la línea Brooklyn, Queens y Rockaway de Long Island Rail Road, propulsada por CSX-Westinghouse Electric, que tiene sus propias torres de energía aéreas.

Cuando un tren se detiene en una estación, Es importante mantenerse alejado del tercer carril. Puede transportar hasta 650 voltios de corriente continua, suficiente para matar a una persona a los cinco segundos de contacto. Para evitar descargas eléctricas, el tercer riel generalmente está cubierto o protegido por una pantalla de plataforma, pero incluso cuando está en su lugar, aún es posible electrocutarse al tocar el riel. La mejor forma de evitarlo es huir lo más rápido posible del andén cuando se acerque un tren.